Willie Nelson lebt mit 92 Jahren weiterhin das Leben, das er liebt. „Ich bin noch nicht durch.“

Die Feier zu Willie Nelsons 90. Geburtstag im Hollywood Bowl hätte man mit einer Abschiedsparty verwechseln können.

Doch zwei Jahre später, mit 92 Jahren, arbeitet er so viel wie eh und je. Nicht, dass sein Ruhestand viel anders aussehen würde. Sein Leben liebt er, wenn er mit seinen Freunden Musik macht, auch wenn er schon so viele geliebte Menschen überlebt hat.

Nelson wird wieder mit Bob Dylan unterwegs sein, wenn das Outlaw Music Festival am 20. Juni in Clarkston, Michigan, zum zweiten Mal in seinem zehnten Jahr stattfindet.

Auf die Frage, ob er sich wünsche, sein Leben so verfilmen zu lassen wie Dylan letztes Jahr mit „A Complete Unknown“, sagte Nelson: „Ich habe schon davon gehört. Aber ich bin noch nicht fertig damit.“

Nelson sprach mit der Associated Press in einem Telefoninterview von Hawaiis Insel Oahu aus.

„Bob ist ein guter Freund“, sagte Nelson. „Und ich freue mich, wenn er als Headliner auftritt.“

Die Tour ist Teil eines ereignisreichen Jahres. Sie führt direkt zum 40. Jubiläum von Farm Aid im September. Im Frühjahr veröffentlichte Nelson sein 77. Studioalbum. Und er hat sein umfangreiches Sortiment an Cannabisprodukten um ein neues THC-Tonikum erweitert: Willie's Remedy.

Nelson hat es immer geliebt, die Lieder seiner Freunde zu singen, und zwar mindestens genauso gern wie die Lieder, die er selbst schreibt. 1979 veröffentlichte er „Willie Nelson Sings Kristofferson“, ein komplettes Album mit Werken seines im letzten Jahr verstorbenen Freundes Kris Kristofferson .

Eine ähnliche Liebe empfindet er für die Lieder seines Freundes Rodney Crowell. Nelson singt seit Langem Crowells „Til I Gain Control Again“, den er als „einen der besten Country-Songs, die ich je gehört habe“ bezeichnet. Jetzt hat er ein ganzes Album mit Crowell-Songs veröffentlicht: „Oh What a Beautiful World“.

„Bisher hat er noch keins geschrieben, das mir nicht gefällt“, sagte Nelson.

Das Album erscheint zum 50. Jahrestag von „Red Headed Stranger“, dem Album, das viele als Nelsons Meisterwerk betrachten. Es war für ihn mit 42 Jahren ein Durchbruch und machte ihn vom angesehenen Gesellen zum beliebten Superstar.

Nelson sagte, er habe bereits mit der Arbeit an Album Nummer 78 begonnen, wolle jedoch keine Auskunft über die Richtung geben.

Als Nelson wieder auf Tour geht, ist der 73-jährige Mickey Raphael, dessen Mundharmonika jahrzehntelang mit Willie Warble im Duett gespielt hat, das einzige noch lebende Mitglied der klassischen Besetzung seiner Family-Band.

Bassist Bee Spears starb 2011. Gitarrist und Backgroundsänger Jody Payne starb 2013. Schlagzeuger Paul English starb 2020. Und Nelsons Schwester Bobbie Nelson , seine einzige Schwester und seine Pianistin, starb 2022.

Doch auch die Band, mit der er jetzt auf Tournee geht, ist auf ihre Art familiär. Oft sind seine Söhne Lukas und Micah dabei. Englishs Bruder Billy spielt Schlagzeug. Der Sohn von Payne und Sängerin Sammi Smith, Waylon Payne, spielt Gitarre.

Gemeinsam gehen sie auf Nelsons Wünsche und Launen auf der Bühne ein. Eines gibt es bei Live-Shows nie: eine Setlist. Er weigert sich, sie zu verwenden. Bandmitglieder – und Tontechniker und Lichttechniker – müssen ständig auf Zack sein und auf alles vorbereitet sein.

„Ich spiele lieber spontan, weil ich die Stimmung im Publikum ziemlich gut einschätzen kann“, sagte Nelson. „Sie springen da rein.“

Das lustlose Set enthielt in letzter Zeit Klassiker wie „Whiskey River“ (immer der Opener, da gibt es nichts zu erraten) und „Bloody Mary Morning“ zusammen mit neueren Adoptivstücken wie „Last Leaf“ von Tom Waits, einem Song, der Nelsons Überlebensstatus perfekt zum Ausdruck bringt.

„Ich bin das letzte Blatt am Baum“, singt Nelson in dem Lied, das sein gleichnamiges Album von 2024 einleitet. „Der Herbst hat den Rest genommen, aber mich wird er nicht nehmen.“

„Mein Sohn Micah hat das für mich gefunden“, sagte Nelson. „Ich liebe das Lied wirklich, und das Publikum mag es, es ist eines der wirklich guten.“

Er hat auch Lieder von Micah aufgeführt, der unter dem Namen Particle Boy Aufnahmen macht und auftritt.

Sein Favorit, „Everything Is B- - - - - -t“, scheint im Gegensatz zu den Gospel-Klassikern wie „I'll Fly Away“ und „Will The Circle Be Unbroken“ zu stehen, die er oft ein paar Minuten später spielt. Willie ist anderer Meinung.

„Das ist alles Gospel“, sagt er lachend.

Im September feiert Farm Aid sein 40-jähriges Jubiläum. Das jährliche Festival zur Unterstützung von Familienbauern, das Nelson gemeinsam mit Neil Young und John Mellencamp gegründet hat, tritt dort jedes Jahr auf. Inspiriert von einmaligen Benefizkonzerten wie „Live Aid“ entwickelte sich das Festival zu einer jährlichen Institution, die jedes Jahr in einer anderen Stadt in der Nähe der Farm stattfindet. Dieses Jahr findet es in Minneapolis statt.

Auf die Frage nach seinem Favoriten antwortete er: „Sie waren alle gut, aus unterschiedlichen Gründen. Der erste war großartig, der letzte war großartig.“